Syndrome de Diogène : causes et prise en charge

Le syndrome de Diogène n’est pas une maladie en soi mais un ensemble de comportements, qui peut avoir des causes très différentes. D’où l’importance d’un avis médical.

1Une première description en 1975

Le syndrome a été décrit en 1975 par trois médecins britanniques à partir de 30 patients âgés, vivant pour la plupart seuls, dans des logements devenus très difficiles à entretenir. Le nom fait référence au philosophe grec Diogène de Sinope, même si le parallèle est discutable : le philosophe rejetait les biens matériels.

2Les causes le plus souvent associées

• Une maladie neurologique, en particulier certaines démences, comme la démence fronto-temporale.
• Un trouble psychiatrique : psychose, dépression sévère, trouble obsessionnel, dépendance à l’alcool.
• Une rupture de vie : deuil, isolement, perte d’autonomie, chute du niveau de vie.
• Une personnalité particulière, méfiante et indépendante, que l’âge et l’isolement accentuent.

Dans une partie des cas, aucune maladie n’est retrouvée. Seul un bilan médical permet de le savoir.

3Comment se passe la prise en charge

Il n’existe pas de traitement unique. La prise en charge associe généralement :

1. une évaluation médicale, par le médecin traitant puis, si besoin, un gériatre, un neurologue ou un psychiatre ;
2. un accompagnement social, par le CCAS ou les services sociaux, pour les aides, le maintien à domicile ou une mesure de protection ;
3. une remise en état du logement, préparée avec la personne si possible ;
4. un suivi dans la durée, car le risque de rechute est élevé sans accompagnement.

4Le rôle du nettoyage

Le nettoyage ne soigne pas. Il rend le logement de nouveau sûr et vivable, et peut être un point de départ. Fait brutalement, contre l’avis de la personne, il est souvent vécu comme une agression et suivi d’une rechute. Fait avec elle, et suivi d’un accompagnement, il a beaucoup plus de chances de tenir.

Sources : Clark, Mankikar et Gray, The Lancet, 1975 ; NPG Neurologie Psychiatrie Gériatrie, 2013. Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical.